«Кассини» завершит свою миссию нырком под кольца Сатурна

Линда Спилкер из Лаборатории реактивного движения NASA, работающая с зондом «Кассини», раскрыла планы ученых на заключительную часть этой миссии зонда, сообщает «Компьютерра–Онлайн». Эти планы были озвучены в рамках 43-й Конференции по вопросам изучения лун и планет

Пол словам Спилкер, до самого последнего момента аппарат будет находиться за пределами колец Сатурна, а затем, в 2016 году, нырнёт в узкую щель между атмосферой планеты и внутренним кольцом. При этом орбиты зонда будут сильно (на десятки градусов) наклонены относительно плоскости экватора. Во время этого маневра «Кассини» сможет совершить 22 оборота.

Это позволит учёным составить подробные карты гравитационного и магнитного полей планеты, и даст возможность объяснить странности во внутренней скорости вращения Сатурна. Кроме того, будут получены новые данные о кольцах. Вероятно, специалисты смогут измерить их массу и определиться с их возрастом. До сих пор ученые не могут прийти к общему мнению о том, являются ли кольца Сатурна ровесниками Солнечной системы или же они образовались относительно недавно в результате распада комет.

Ещё одна цель миссии — отработать действия, которые затем будет выполнять аппарат «Юнона» (Juno), летящий к Юпитеру.

В 2017 году, когда запас топлива «Кассини» окончательно иссякнет, Земля скомандует ему нырнуть в атмосферу Сатурна. Корабль начнет плавиться, но не сгорит — из-за нехватки кислорода. В конце концов его раздавит огромное давление.

Зонд необходимо уничтожить для того, чтобы на Энцелад или Титан (на которых может существовать жизнь) случайно не попала ни одна часть «Кассини», а вместе с ней — земные микроорганизмы. В 1990-х годах аналогичным образом в атмосфере Юпитера был уничтожен спутник «Галилео».

Зонд «Кассини» находится на орбите Сатурна уже восемь лет. За это время с его помощью было сделано множество открытий. Он обнаружил гигантские струи жидкой воды, вырывающиеся из-под ледяной оболочки Энцелада, предоставил данные о климате Титана, и изучил процессы, протекающие в кольцах Сатурна, передает Би-би-си.