Обнаружены необычные детали на поверхности Весты

Веста, диаметр которого составляет всего530 километров, – единственное тело из пояса астероидов, которое можно увидеть с Земли невооружённым глазом. Как показал аппарат Dawn, на столь ярком астероиде есть ещё более яркие зоны. С геологической точки зрения они очень необычны и заставляют пересмотреть некоторые взгляды на историю небесных тел такого рода.

Свежие снимки показывают, что пятна с повышенным альбедо есть на всей поверхности огромного астероида, но особенно много их вокруг и внутри ударных кратеров. «Наш анализ показывает, что этот яркий материал происходит с самой Весты и весьма мало менялся, если вообще менялся, за последние 4 миллиарда лет», — отмечает Цзи Ань Ли, учёный из Мэрилендского университета в Колледж-Парке (США), принимавший участие в анализе полученных с Dawn материалов.

По его словам, совершенно непонятно, из каких минералов могут состоять эти участки. Их размер колеблется от сотни метров до 16 километров. Можно предположить, что метеориты, падавшие на поверхность Весты, лишь снимали тонкий приповерхностный слой и разбрасывали этот материал, поэтому пятен так много в районе кратеров. Это значит, что все подповерхностные породы астероида должны состоять из этого же загадочного материала.

При этом оказалось, что и тёмные пятна на поверхности Весты распределены «неправильно». Пятна тёмно-серого, красного и коричневого тонов оказались как небольшими, так и весьма обширными. Где-то их больше, где-то меньше, но концентрация везде разная, а различия столь существенны, что речь явно идёт об их формировании в результате активных геологических процессов, которые считались несвойственными таким относительно небольшим небесным телам, как астероиды.

По предположениям исследователей, это необычное распределение тёмных и светлых участков могли породить мелкие астероиды, если они наносили удары с достаточно большой энергией и под достаточно тупым углом, чтобы расплавить поверхностные слои Весты, а не погрузиться вглубь, и разбросать более яркие породы из её глубин. Тем не менее, это не проясняет вопроса о происхождении последних.

Высказывается также мысль о том, что необычный светлый материал может быть следами наиболее древних пород Солнечной системы, относящихся к периоду её формирования. Учёные, работающие с NASA, отмечают, что лишь забор поверхностных пород с пятен может существенно продвинуть исследователей в понимании того, какова их истинная природа.

Наблюдения Весты продолжатся до середины года, после чего Dawn направится к самому большому небесному телу в поясе астероидов — Церере, единственной карликовой планете в этом районе. Её орбиты он достигнет в феврале 2015 года. И Веста, и Церера до того ни разу не наблюдались с близкого расстояния ни одним космическим зондом с Земли.