NASA готово к запуску складного космического телескопа NuSTAR

Американское космическое агентство назначило запуск нового космического телескопа NuSTAR на 15 марта 2012 года. Новый аппарат, создание которого потребовало 165 миллионов долларов, проработает на орбите до 2014 года. За это время ученые рассчитывают значительно расширить число известных чёрных дыр и прояснить происходящие вокруг них процессы, сообщает «Компьютерра–Онлайн».

Запуск NuSTAR будет произведен не с космодрома, а из атмосферы, с борта Pegasus XL — небольшой ракеты, предназначенной для вывода на низкую околоземную орбиту спутников весом до 440 илограммов. Чтобы уместить телескоп на этот весьма небольшой носитель, пришлось сделать его раздвижным.

Изначально старт был запланирован на первые числа марта, однако потребовавшееся обновление ПО для бортовых систем Pegasus XL привело к переносу запуска. Самолет, несущий ракету, стартует с атолла Кваджалейн на Маршалловых островах.

Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) представляет собой небольшой спутник с первым в истории космическим телескопом жёсткого рентгеновского диапазона. Он работает по принципу скользящего отражения — отражения рентгеновских и гамма-лучей (с энергиями в 7–80 кэВ) под малыми углами (менее нескольких градусов) к поверхности двух зеркал, разнесённых в пространстве на 10 метров. Каждое из зеркал состоит из 133 отражающих элементов, уложенных в конус.

Ранее наблюдения в этом диапазоне велись путём вычленения сигнала от наблюдаемого объекта из серьёзного фонового шума. Скользящее отражение использует гораздо меньшую область приёмника, куда фотоны собираются при помощи зеркал. Фоновые шумы от поверхности приёмника при этом значительно меньше. Это позволяет получать радикально более точные данные в рентгеновском диапазоне: чувствительность NuSTAR на два порядка превышает имеющиеся телескопы такого типа.

Целый ряд происходящих в Галактике событий получает отражение лишь в жёстком рентгеновском излучении. Например, газ, уносящийся за горизонт событий чёрной дыры, по мере приближения к горизонту испускает только такое излучение. Поэтому количество найденных чёрных дыр всецело зависит от работы астрономов в этом диапазоне.

Помимо чёрных дыр, NuSTAR сосредоточится на останках сверхновых и рентгеновском свечении, которое остаётся после мощных гамма-всплесков. Кроме того, телескоп поможет прояснить некоторые спорные вопросы, такие как происхождение космических лучей и релятивистских струй, вырывающихся из сверхмассивных чёрных дыр, пишет Nature.