Ученые предложили красить опасные астероиды

Ученые из Техасского университета A&M (США) совместно с NASA разрабатывают способ «мягкого увода» астероидов с опасной для Земли орбиты, сообщает «Компьютерра–Онлайн». В ближайшие годы методика будет проверена на практике, а первая антиастероидная миссия может начаться в 2021 году.

Серьёзные столкновения Земли с астероидами, угрожающие всему живому, происходят до нескольких раз в миллион лет. Самое значимое событие — встреча с десятикилометровым астероидом — привело к образованию кратера диаметром до 300 километров. Потенциально опасными могут быть и небольшие небесные тела. Если астероид диаметром около 80 километров упадет вблизи от большого населённого пункта, ударная волна может вызвать серьезные жертвы и разрушения. А падение большого астероида у морского побережья способно инициировать огромное цунами.

Исследовательский центр NASA им. Эймса сотрудничает с Техасским университетом A&M в проекте по борьбе с астероидной угрозой в рамках инициативы Apophis Mitigation Technology Mission (AMTM). Она предполагает изменение до 2036 года траектории астероида Апофис. Профессор Дэвид Хайленд, с 1997 года работающий над этой темой, выдвинул идею о создании альтернативной стратегии отклонения орбиты потенциально опасных астероидов с использованием эффекта Ярковского.

Его суть заключается в том, что световое давление от солнечных лучей отталкивает небесное тело от Солнца. Ночью испускаемое в космос тепловое излучение придаёт более слабый, но всё же значимый импульс в противоположную сторону. Из-за этого импульса (как правило, в доли ньютона) орбита астероида постепенно меняется.

Концепция профессора Хайленда предполагает доставку к опасному астероиду космического зонда, который, предварительно обследовав небесное тело, затем распылит на его поверхности светлое или темное порошкообразное вещество, которое повысит или понизит альбедо астероида. Причём точка распыления не очень важна — любое изменение траектории небесного тела, идущего наперерез Земле, уведёт его с опасной орбиты.

Этот способ значительно безопаснее посылки к астероиду ракет с ядерными или обычными боеголовками, рассматривавшийся ранее. В условиях низкой предсказуемости точных параметров соударения и воздействия ракетного удара на траекторию небесного тела после взрыва часть осколков (зараженных радиацией) может попасть на Землю.

Первым «полигоном» для опробования метода Хайленда был выбран Апофис. Собственно миссия к астероиду может занять около двух с половиной лет. Оптимальное время запуска — февраль 2021 года. Встреча с Апофисом произойдёт в сентябре того же года. Первоначально зонд будет лететь рядом с астероидом, изучая его массу и другие параметры.

В апреле 2022 года аппарат приблизится на 200 метров к поверхности небесного тела. После этого зонд целый год будет пытаться мягко увести астероид с опасной орбиты с помощью своей относительно небольшой гравитации, а если это не удастся, он посыпание Апофис порошком, изменяющим отражательную поверхность, передает Aviation Week.