Получена самая точная оценка положения Солнца в Млечном Пути

Центром Млечного Пути называют относительно небольшой участок, расположенный в созвездии Стрельца и по своим характеристикам резко отличающийся от других областей. Главными «приметами» галактического центра считаются звёздное скопление в форме эллипсоида, концентрация светил в котором резко падает с удалением от ядра, и массивное вращающееся кольцо из молекулярного водорода с очень неоднородным распределением газа. В состав кольца входят гигантские газопылевые облака, крупнейшее из которых — комплекс Стрелец В2 — классифицируется как одна из самых больших областей звездообразования в Млечном Пути.

Кроме того, в галактическом центре находится мощный и компактный радиоисточник Стрелец A*, за излучение которого, по общему мнению, отвечает сверхмассивная чёрная дыра.

Константа R0 — длина дистанции между Солнцем и центром Млечного Пути — часто встречается в астрофизических и астрономических расчётах. Специалисты многократно пытались оценивать R0 и наблюдательными, и теоретическими методами, получая разные величины с разными (и не всегда точно определёнными) погрешностями.

Малкин не добавил к собранной его коллегами информации ничего нового, попробовав лишь вывести некую среднюю оценку, которая опиралась бы на опубликованные ранее данные и имела бы низкую погрешность.

В своей работе астроном использовал 52 значения R0, полученных в последние 20 лет. Действуя статистическими методами, он выяснил, что тенденции к увеличению или уменьшению оценки расстояния на этом временнóм промежутке не было, но её неопределённость снизилась примерно на 0,2 кпк. Это постепенное уменьшение погрешности R0 позволило дать новую, максимально точную оценку длины дистанции между Солнцем и центром Галактики: 7,98 ± 0,15 (стат.) ± 0,20 (сист.) кпк.

Таким образом, R0 примерно равна восьми килопарсекам (26,1 тысячи световых лет), а амплитуда её возможного изменения составляет всего несколько десятых долей килопарсека.