Ученые разобрались с походкой вымерших животных

Новый метод основан на простом измерении костей вымершего животного. Оказалось, что этих данных достаточно для получения представления о том, какое положение принимали передние лапы ископаемого.

Первым подопытным исследователей стал трицератопс. Вопреки распространённому мнению, выяснилось, что его передние конечности стояли вертикально, как у крупных млекопитающих. До сих пор большинство ученых придерживалось мнения, что они были расставлены в стороны, как у рептилий и амфибий. Новые данные в корне меняют представление о том, как передвигался трицератопс. Прямые ноги позволяли ему довольно быстро бегать, тогда как расставленные в стороны — замедляли бы движения.

В своей работе исследователи отталкивались от того, что мышцы формируются в зависимости от тяжести, приходящейся на конечности. Поскольку разным мышцам требуются различные «рычаги», то и кости при этом будут разными. У животных, стоящих на передних конечностях (например, у собак, кошек, слонов и носорогов), особенно хорошо развиты трицепсы, и поэтому, чтобы локтевая кость не гнулась слишком сильно, у них присутствует крупный локтевой отросток. В отличие от них, у животных, конечности которых раскинуты в стороны (например, у ящериц, саламандр, лягушек, крокодилов), сильные развиты приводящие мышцы, не позволяющие локтям уходить слишком далеко.

Исследователи измерили локтевые кости 318 скелетов и обнаружили, что достаточно знать всего три параметра, чтобы сделать однозначный вывод. До сих пор специалисты слишком сильно полагались на оценочные суждения на основе интуитивного впечатления от анатомии древних животных, отмечает «Компьютерра–Онлайн».

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.