Телескоп «Хаббл» обнаружил водную суперземлю

Объектом исследования ученых выступала планета GJ1214b, которая относится к классу суперземель (планеты меньше Урана и больше Земли). Эта планета была открыта в 2009 году в системе, расположенной на расстоянии 40 световых лет от Земли в созвездии Змееносца.

Масса экзопланеты составляет примерно 6,5 земных. Ее радиус равен 2,7 земных. Орбитальный период обращения GJ1214b составляет примерно 1,58 дня. Планета расположена очень близко к своей звезде и ее температура составляет свыше 3 тысяч градусов по Цельсию.

Сразу после открытия планеты высказывались гипотезы о том, что в ее атмосфере может присутствовать вода. Однако, для доказательства этой гипотезы не хватало информации, поскольку особенности полученных данных можно было объяснить с помощью облака разреженного газа, окутывающего планету.

В рамках новой работы ученые проанализировали данные спектральных наблюдений, собранные камерой WFC3 на борту «Хаббла». Их интересовали особенности рассеивания света атмосферой планеты. Астрофизикам удалось установить, что водяной пар в атмосфере GJ1214b действительно есть и его достаточно много. Подобные планеты образуют совершенно новый класс водных суперземель.

По словам одного из авторов исследования, Захари Берта, из-за высоких температуры и давления на планете могут существовать довольно экзотические вещества — например, горячий лед (кристаллическая форма воды, образованная при достаточно высокой температуре) и сверхтекучая вода (то есть жидкость, текущая без внутреннего трения из-за квантовых эффектов).