NASA пошлет астронавтов на 15% дальше прежнего

В NASA формируется команда по разработке комплексного плана пилотируемых полётов и последующих исследований второй точки Лагранжа, сообщает «Компьютерра–Онлайн». В настоящее время эта точка называется «ключевой возможностью» для США в освоении космоса на близкую перспективу.

Вторая точка Лагранжа находится на относительно небольшом удалении от невидимой с Земли стороны Луны. Для того, чтобы выйти за пределы лунной орбиты, конструкторам агентства потребуется вплотную подобраться ко второй космической скорости, то есть использовать ракету-носитель и пилотируемый аппарат, пригодный для межпланетной экспедиции.

Речь идёт об уже разрабатываемых тяжёлой водородно-кислородной ракете-носителе Space Launch System для полётов к Марсу, и корабле Orion, который этот носитель должен выводить. В связи с сокращением бюджета агентства и фактическим отказом от марсианской миссии, в NASA стараются упростить программы настолько, чтобы конгресс США одобрил новые расходы.

Сотрудники NASA рассчитывают на то, что вторая точка Лагранжа поможет в воплощении множества миссий, включая исследование окололунного пространства, астероидов, спутников Марса, и, в конечном счете, его самого. Именно поэтому продолжение разработки Space Launch System и Orion называются «краеугольным камнем» программы создания опорного пункта по ту сторону лунной орбиты.

В рамках полётов к ВТЛ планируется привлечь к проекту нынешних партнёров по МКС, а низкоорбитальные путешествия отдать на откуп частникам. Кроме того, предлагается шире применять принцип многоразовости и многоцелевого использования всех предполагаемых космических кораблей и станций, а также разработать такие полётные технологии, которые при существенном снижении стоимости стартов одновременно повысили бы их безопасность и результативность миссий.

Наконец, миссия создания ВТЛ-базы должна стать отправной точкой для цепи последующих космических путешествий. Среди них — ряд программ исследования Луны. В частности, предполагается, что с базы в ВТЛ можно будет высокоэффективно управлять луноходами, исследующими относительно малоизученную обратную сторону Луны. Именно в Бассейне Южный полюс — Эйткен, самая глубокая часть которого находится на той стороне спутника, в 2009 году был обнаружен чистый водный лёд, общий объём которого на Луне составляет 600 миллионов тонн. Предположительно, из-за глубокой тени температура в этом месте долгое время не поднималась выше 100 K, что позволяет говорить о «консервации» больших количеств веществ, характерных для ранней истории спутника. С корабля, находящегося в ВТЛ и удалённого от Луны лишь на 60 тысяч километров, космонавты смогут проводить исследования почти в реальном времени.

Среди других потенциальных задач, которые могли бы осуществить управляемые луноходы, — развёртывание сети крупноразмерных низкочастотных радиотелескопов для восстановления радиоастрономической картины ранней Вселенной и опыт по созданию из лунной породы (реголита) бетоноподобного материала для лунных баз силами самих экспедиций, без привлечения материалов земного происхождения.

Кроме того, само пребывание космонавтов за пределами пояса Ван Аллена позволит оценить воздействие на здоровье человека космической радиации.

Предварительная проработка программы должна завершиться 30 марта 2012 года. На проходящей в настоящее время рабочей встрече стран — партнёров по МКС представители NASA, по всей видимости, обсудят готовность иностранных участников ко взаимодействию с американцами в реализации этой задачи, пишет Space.Com.