NASA хочет построить ядерный марсианский корабль

Национальный исследовательский совет США опубликовал 468-страничный доклад под названием «Дорожная карта космических технологий и приоритетов для NASA: восстановление технологического лидерства NASA и прокладка пути к новой эре в космосе». Документ фокусирует внимание на активно развивающихся, но маломощных ионных двигателях, и перспективах строительства ядерного ракетного двигателя (ЯРД).

Первые уже используются в 230 кораблях как маневровые, а также как маршевые в космических зондах. Первый проект по созданию ядерного двигателя стартовал в США в 1951 году. Разработка двигателя NERVA зашла довольно далеко, но была свёрнута в 1971 году, попав под сокращение бюджета.

Как отмечается в докладе, на сегодняшний день и кадры, и специфические знания в значительной степени утрачены. Поэтому «первоочередной задачей является сбор и систематизация данных по программе NERVA». Одновременно рекомендуется заменить топливо NERVA на основе графита на более современные решения, чтобы «добиться радиационной безопасности выхлопа».

В докладе также предлагается начать разработку ЯРД с тяги в 5 000 фунтов, а затем спроектировать двигатель с тягой в 20 000–25 000 фунтов, способный «доставить пилотируемый корабль на Марс». Особо отмечается: использование ЯРД может настолько сократить стартовую массу корабля, что это значительно снизит и сложность, и стоимость марсианской высадки, пишет «Компьютерра–Онлайн» со ссылкой на The Register.

Вплоть до выхода в космос ядерный реактор будет молчать — а значит, и неприятные последствия, даже при полном разрушении космического корабля, будут относительно малозначимы.