Получены новые данные о межзвездном материале

Солнечную систему окружает большой магнитный пузырь. В области под названием гелиощит поток солнечных частиц сталкивается с материалом, наполняющим межзвёздную часть Галактики. Заряженные частицы галактического ветра отскакивают от него, а нейтральные попадают внутрь и после 30-летнего путешествия захватываются гравитацией Солнца. Именно их и регистрирует IBEX, запущенный в космос в октябре 2008 года.

Эрик Кристиан из Центра космических полётов NASA им. Годдарда (США) и его коллеги проанализировали данные, переданные спутником, и измерили атомы из межзвёздного пространства. Их результаты не просто помогают определить распределение элементов в галактическом ветре, но и дают понять, что его материал не похож на тот, из которого создана Солнечная система.

В журнале Astrophysical Journal учёные сообщают, что на каждые 20 атомов неона в галактическом ветре приходятся 74 атомов кислорода, тогда как в Солнечной системе это соотношение составляет 20 к 111. «Это значит, что либо Солнечная система возникла в более богатой кислородом части Галактики по сравнению с той, где мы сейчас находимся, либо изрядное количество кислорода заперто в частицах межзвёздной пыли или льда, не имея возможности свободно перемещаться в пространстве», – поясняет участник проекта IBEX Дэвид Маккомас из Юго-Западного исследовательского института (США).

Измерения IBEX также показали, что скорость гелиосферы за последнее десятилетие изменилась относительно заполняющего межзвездное пространство газа. Эти данные позволяют судить и о материале местного межзвёздного облака, в которое Солнечная система вошла не ранее 45 тысяч лет назад. Ученые считают, что Солнечная система расположена ближе к границе местного облака, постепенно перемещаясь в другую область пространства. Данные аппарата IBEX, однако, свидетельствуют о том, что гелиосфера полностью находится в локальном облаке и никуда не плывёт, по крайней мере, в данный момент.

«Когда-нибудь, в следующую сотню или несколько тысяч лет, то есть через мгновение с точки зрения Галактики, гелиосфера оставит местное межзвёздное облако и встретится с совершенно иной галактической средой», — рассуждает Маккомас.