Ученые хотят отправить на Титан беспилотный самолет

Профессор Джейни Рэйдбах из Университета Бригама Янга (Прово, штат Юта, США) и его коллеги изложили в журнале «Экспериментальная астрономия» (Experimental Astronomy) план по разработке беспилотного космического корабля с радиоизотопным источником энергии для исследовательской экспедиции на Титан, сообщает «Компьютерра–Онлайн».

Изучение других планет посредством спускаемых аппаратов затруднено из-за необходимости передвигаться по неоднородной поверхности небесного тела, свойства которой заранее неизвестны. Советский луноход завалило пылью, американские марсоходы с их солнечными батареями с трудом могут пережить местные песчаные бури, а неподвижные советские «Венера-12» и «Венера-13» не смогли прожить и нескольких часов в агрессивных условиях чужой планеты.

По мнению американских ученых, целый ряд проблем можно легко обойти, отказавшись от трудностей, связанных с передвижением по поверхности. Воздух почти однороден по своим свойствам и обеспечивает хорошую видимость — а значит, позволяет раньше замечать и обходить возникающие препятствия.

«Титан действительно интересен для изучения процессов, происходивших на молодой Земле, — считает Рэйдбах. — Его орбита находится в приемлемом диапазоне, там имеются углеводородные, органические молекулы, атмосфера энергетически насыщена, и, возможно, даже есть вода на поверхности или близко к ней. Это основные факторы, которые считаются необходимым условием для возникновения жизни».

Титан в десять раз дальше от Солнца, чем Земля, и имеет метановую атмосферу вчетверо плотнее земной. Полёт к Титану может продлиться семь лет, а время прохождения радиосигнала до него составляет 90 минут.

«Ходить на Титане, — говорит Джейни Рэйдбах, — для нас было бы то же самое, что ходить под водой. Атмосфера там весьма стабильна, а ветра относительно слабы. Это великолепные условия для летательного аппарата».

Всё, что ученые знают о Титане, получено от космического зонда «Кассини-Гюйгенс», находящегося на орбите Сатурна. В последние годы Рэйдбах возглавляла работы по изучению гор и песчаных дюн Титана, которые были обнаружены ею на изображениях, отправленных «Кассини» на Землю. Именно поэтому Джейсон Барнс, её бывший товарищ по магистратуре, пригласил Джейни вместе с исследователями из NASA и Исследовательской лаборатории ВМС США поработать над проектом беспилотного космического корабля, способного летать на Титане.

Разрабатываемый ими космический беспилотник будет работать на радиоизотопном источнике энергии, чьей энергии едва хватает, чтобы зажечь пару лампочек. Батарея обеспечит питание двигателя беспилотника, который поднимет аппарат на должную высоту в плотной метановой атмосфере. После этого вся энергия будет отдаваться конусному радиопередатчику, расположенному в носовой части летательного аппарата. В это время беспилотник будет планировать со снижением, пока не достигнет высоты своего крейсерского полёта.

По словам Джейни Рэйдбах, в космосе нет ничего простого, но когда космический полёт заканчивается и начинается проектирование летательного аппарата и его путешествие в атмосфере, становится значительно легче.