NASA продлило жизнь аппарата Voyager 1 до 2025 года

Зонд питается от трех работающих на плутонии радиоизотопных термоэлектрических генераторов. Изначально их общая электрическая мощность составляла около 470 ватт, но сейчас она снизилась примерно на 45% из-за распада плутония и деградации термоэлектрических элементов. С падением мощности приходится сокращать энергопотребление космических аппаратов, что ограничивает их функциональность.

Именно очередной шаг по отключению устройств ради экономии электричества позволил инженерам вновь изменить прогноз по сроку активной работы зонда «Вояджер-1».

Между тем, ультрафиолетовый спектрометр «Вояджера-1», не смотря на отключение нагревателей и падение температуры прибора намного ниже паспортного предела, продолжает собирать и передавать данные.

Создатели сенсора гарантировали его работоспособность до минус 35 градусов Цельсия. Однако по мере постепенного выключения ряда нагревателей вокруг него температура медленно падала. С 2005 года УФ-спектрометр работал при температуре -56 градусов по Цельсию. В конце 2011 года был выключен ещё один нагреватель. Тем не менее, спектрометр продолжил функционировать в прежнем режиме, хотя его температура не достигает и -79 градусов Цельсия. Ее точное значение ученым неизвестно, поскольку датчик в приборе не показывает значения ниже этой планки.

Помимо УФ-спектрометра на «Вояджере-1» в настоящее время работают магнитометр и несколько детекторов космических лучей и заряженных частиц. Данные с них принимают три радиотелескопа, следящие за аппаратами-близнецами по 8-12 часов в день. Сигнал от более удаленного «Вояджера-1» доходит до Земли за 16 часов 38 минут.

12 ноября 2010 года «Вояджер-1» находился примерно в 115,25 астрономических единицах (17,242 миллиарда километров) от Солнца и достиг границы ударной волны (регион между Солнечной Системой и межзвёздным веществом, в котором влияние Солнца уступает влиянию других тел галактики). Последняя цель «Вояджера-1» — достигнуть гелиопаузы, которая является границей Солнечной Системы. Если «Вояджер-1» всё ещё будет функционировать при достижении гелиопаузы, то он станет первым зондом, передавшим информацию об условиях, царящих в межзвёздной среде.