Отложен полет частного космического грузовика Dragon к МКС

Беспилотную капсулу Dragon планировалось запустить 7 февраля. Новая дата полета пока не объявлена.

Запуск грузовика Dragon с помощью ракеты-носителя Falcon 9, также разработанной SpaceX, станет важнейшей вехой в истории космонавтики. В случае успеха Dragon станет первым коммерческим кораблем, пристыковавшимся к орбитальной станции. Когда капсула подойдёт к МКС, космонавты захватят её с помощью робота-манипулятора и прикрепят к модулю Harmony. Аналогичным образом обитатели космического комплекса взаимодействуют с японскими грузовиками.

В перспективе SpaceX планирует использовать одну из моделей своего корабля для доставки астронавтов NASA на МКС, а также платёжеспособных клиентов на низкую орбиту.

Этот полет станет вторым для SpaceX в рамках программы NASA «Коммерческие орбитальные транспортные перевозки» (Commercial Orbital Transportation Services, COTS). Первый состоялся в декабре 2010 года. Тогда корабль дважды облетел Землю и приводнился в Тихом океане.

После окончания программы шаттлов США остались без аппаратов, способных летать на МКС и выполнять другие важные задачи на орбите. Поэтому NASA активно финансирует частные проекты по созданию космического транспорта. В частности, компания SpaceX получит от ведомства 396 миллионов долларов.

Конкуренцию SpaceX в космосе готов составить ещё один частник — Orbital Sciences, в рамках COTS разрабатывающий грузовик «Лебедь» (Cygnus). Этому производителю обещано 288 миллионов долларов. Первый испытательный полёт намечен на 2012 год, пишет Space.Com.