Телескоп «Кеплер» способен обнаруживать экзолуны

Интернациональная группа астрономов представила проект The Hunt for Exomoons with Kepler (HEK), нацеленный на поиск спутников у экзопланет, зарегистрированных космическим телескопом «Кеплер», сообщает «Компьютерра–Онлайн».

Присутствие спутников на орбите планеты должно стабилизировать её климат, создавая благоприятные условия для развития жизни. В категорию потенциально обитаемых могут попадать и сами спутники газовых гигантов, похожие на Европу, Титан или Энцелад. Кроме того, обнаружение экзолуны позволяет с большей точностью оценить параметры её планеты и звезды.

До настоящего момента никто не занимался системным поиском экзоспутников. Участники HEK надеются изменить ситуацию, воспользовавшись огромным массивом фотометрических данных с «Кеплера», который нашёл уже более 2 300 кандидатов в экзопланеты.

Основные надежды возлагаются на то, что луны будут обнаруживать себя динамически, влияя на длительность и время транзитов своей планеты, наблюдаемых телескопом. Следы спутника, который вместе с планетой проходит по диску звезды, при этом могут появиться и на транзитной кривой блеска.

Авторы HEK постарались учесть и динамические, и «затменные» эффекты, охарактеризовав алгоритм отбора данных для исследования, методику их обработки и теоретическую модель, с которой они будут сравниваться.

Возможности «Кеплера» не позволят исследователям обнаруживать объекты малых размеров. Новый проект ориентирован на спутники с массой, превышающей десятую часть земной (в Солнечной системе такие не встречаются). Вероятность того, что HEK не даст положительного результата, велика, но и отрицательный результат также будет полезен ученым. Он позволит вычислить верхний предел частоты появления крупных лун у экзопланет, передает Physicsworld.com.

Полная версия отчёта будет опубликована в издании Astrophysical Journal.