Астрономы точно определили цвет Млечного Пути

«Очень чистый белый, похож на цвет свежего весеннего снега ранним утром, вскоре после рассвета», — заявили профессор Джефри Ньюман и аспирант Тимоти Ликиа на ежегодном собрании Американского астрономического общества.

Поскольку Солнечная система находится внутри Галактики, определить её цвет довольно сложно: облака пыли и газа скрывают из поля зрения всё, кроме ближайших к наблюдателю областей. Поэтому учёные решили воспользоваться изображениями других галактик, полученными проектом Sloan Digital Sky Survey (SDSS), «раскрасившим» уже примерно четверть неба, приняв во внимание около миллиона галактик (причем всё это сделал сравнительно небольшой 2,5-метровый телескоп). Столь большая выборка позволила исследователям лучше понять развитие Млечного Пути и найти параллели с другими объектами.

Специалисты выделили около тысячи галактик, похожих на Млечный Путь количеством звёзд и скоростью, с которой они создают новые светила. Оба параметра связаны с яркостью и цветом объектов. Таким образом, ученым удалось выяснить, что Млечный Путь сильно похож на самые белые галактики, поэтому люди были правы, дав ему название, связанное с молоком.

Астрономы делят большинство галактик на две большие категории — красные, где новые звёзды формируются очень редко, и голубые, в которых звездообразование идёт полным ходом. Самые яркие звёзды — именно голубые. Новое исследование помещает Млечный Путь близко к границе между этими группами, определяя его как одну из самых красных спиральных галактик.

Это значит, что хотя Млечный Путь по-прежнему производит звёзды, его ресурсы заканчиваются. «Через несколько миллиардов лет наша галактика поскучнеет: звёзды среднего возраста будут медленно стареть и умирать, а на их место никто уже не придёт, — рассуждает Ньюман. — Астрономы из других галактик, зевая, увидят, как спираль поблёкнет, ни одной голубой звезды не останется».

Результат исследования чрезвычайно близок к среднему цвету галактик в нашем секторе Вселенной, измеренному в 2002 году Айвеном Болдри из Ливерпульского университета им. Джона Мурса (Великобритания). Из этого следует, что Млечный Путь — довольно типичная галактика.

Цвет Млечного Пути очень похож на цвет эталонного источника света D48.4, то есть лампу с цветовой температурой 4 700–5 000 К. Это примерно на полпути между светом старых ламп накаливания и стандартного белого цвета на экране телевизора, поясняет «Компьютерра–Онлайн».