Зонды NASA GRAIL вышли на орбиту Луны

Зонды GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), в задачу которых входит составление точной карты гравитационного поля Луны, были запущены 10 сентября. На дорогу до Луны по сложной экономичной траектории они потратили 3,5 месяца.

Аппараты стоимостью полмиллиарда долларов запрограммированы вести свои исследования автономно, без постоянного контроля специалистов с Земли. В ближайшие два месяца они будут постепенно «стягивать» свои орбиты, приближая их к круговой.

C марта 2012 года зонды будут обращаться вокруг Луны на высоте 55 километров над ее поверхностью. Они в течение 82 дней будут синхронно передавать на Землю телеметрические данные.

Предполагается, что карта гравитационного поля Луны поможет специалистам выяснить происхождение земного спутника и детали этого процесса. С 1959 года было проведено 109 миссий по изучению Луны, а на поверхность спутника высадились 12 человек, но ученые до сих пор не могут однозначно ответить на вопрос о том, как именно сформировался спутник.

Согласно современным представлениям, Луна образовалась в результате столкновения Земли с телом Тейя, размером примерно с Марс, 4,6 миллиарда лет назад. Впрочем, недавно появилась гипотеза о том, что в результате данного столкновения образовалась не одна, а две луны, которые потом «слиплись» в одну.