Впервые зарегистрировано столкновение галактик-карликов

Объектом исследования ученых выступала карликовая галактика NGC 4449, расположенная в созвездии Гончие Псы на расстоянии 12,5 миллионов световых лет от Земли. Эта карликовая галактика по своим размерам напоминает Магеллановы облака — карликовые спутники Млечного Пути. Отличительной особенностью скопления является необычайно высокая интенсивность звездообразования и большое количество молодых горячих звезд.

В рамках новой работы исследователи использовали телескоп Subaru, расположенный на потухшем вулкане Мауна-Кеа на Гавайских островах. Анализ собранных данных позволил обнаружить «реку» звезд, тянущуюся извне внутрь галактики. Такие образования обычно наблюдаются у более крупных скоплений и являются результатом воздействия приливных сил галактики на карликового соседа, подошедшего слишком близко.

В связи с этим ученые предположили, что им впервые удалось зарегистрировать процесс слияния карликовых галактик. Это также позволяет легко объяснить активное звездообразование — подобные процессы особенно активны в сталкивающихся галактиках.

По словам ученых, новое открытие особенно важно, учитывая, что столкновения карликовых галактик предсказываются теориями холодной темной материи. В настоящее время главными кандидатами на роль частиц темной материи выступают вимпы — слабо взаимодействующие массивные частицы.