Астрономы сфотографировали космическое «Око Саурона»

Астрономы опубликовали снимок центральной области спиральной галактики NGC 4151, за свой необычный внешний вид прозванной «Оком Саурона». Изображение было получено благодаря объединению данных наблюдений в разных диапазонах спектра, сообщает «Компьютерра–Онлайн».

Галактику NGC 4151, которая находится в созвездии Гончих Псов в 43 миллионах световых лет от Земли, считают одной из ближайших сейфертовских (демонстрирующих яркое звездоподобное ядро и широкие спектральные линии излучения) галактик. В её центре, по мнению ученых, лежит сверхмассивная чёрная дыра, взаимодействующая с межзвёздной средой. Точная модель процесса коэволюции чёрных дыр и галактик ещё не построена, поэтому удачно расположенная NGC 4151 исследуется очень активно.

Центральный участок NGC 4151 на новом композитном изображении напоминает глаз с синим «зрачком», снятым в рентгеновском диапазоне с помощью космической обсерватории «Чандра». Красным отмечен нейтральный водород, зарегистрированный массивом радиотелескопов Very Large Array, а жёлтым — ионизованный водород (H II), излучение которого выделил оптический телескоп JKT, установленный на Канарских островах.

Обнаружить следы взаимодействия центрального источника NGC 4151 с окружающим газом несложно: левее и выше чёрной дыры расположилась чётко очерченная дуга H II. Рассматривая возможные сценарии развития событий в этой галактике, астрономы выбрали два наиболее вероятных, описывающих недавнюю фазу её повышенной активности.

Согласно первому сценарию, около 25 тысяч лет назад (в земной системе отсчёта) чёрная дыра должна была быстро расти, увеличивая светимость ядра и вызывая фотоионизацию газа. При последующей рекомбинации ионов и электронов зарождалось рентгеновское излучение, обнаруженное «Чандрой». Второй вариант предусматривает прямой нагрев газа до температур, соответствующих испусканию рентгеновских лучей, струями вещества, которые выбрасывало ядро галактики.

В любом случае, последний период высокой активности чёрной дыры в NGC 4151 завершился совсем недавно. Отсюда следует, что общая длительность таких периодов может составлять более одного процента от времени жизни дыры.