Американское аэрокосмическое агентство подвело итоги года

Болден объявил о наступлении новой эры в изучении мира за пределами земной орбиты. По его словам, в 2011 году NASA создало предпосылки для дальних космических полетов, одобрив корабль Orion, разрабатываемый компанией Lockheed Martin. Предполагается, что Orion сможет доставить к ближайшим планетам и астероидам экипаж из четырёх человек за 210 дней.

В 2011 году завершилась тридцатилетняя программа эксплуатации шаттлов. В феврале, мае и июле три оставшихся космических челнока совершили свои последние полёты (133-й, 134-й и 135-й по счёту) и отправились в музеи и научные центры. NASA приобрело посадочные места на российских «Союзах» и планирует пользоваться их услугами как минимум до 2015 года.

Отказ от шаттлов вынудил NASA ускорить разработку альтернативных способов доставки людей и грузов на Международную космическую станцию. В апреле были названы четверо участников программы Commercial Crew Development (CCDev), которые вышли во второй тур состязания: Boeing, Sierra Nevada Corp., Blue Origin и SpaceX. Всем этим компаниям были выделены солидные суммы, но последняя считается самой перспективной. Уже в феврале корабль SpaceX должен осуществить пробную стыковку с МКС.

Среди достижений NASA, касающихся развития МКС, Болден упомянул доставку магнитного альфа-спектрометра, а также появление первого робонавта, вошедшего в экипаж космической станции.

Одной из важнейших американских миссий, направленных на изучение Солнечной системы, глава NASA назвал запуск марсохода Couriosity. К Меркурию и Юпитеру были отправлены межпланетные станции MESSENGER и Juno, причём первая уже достигла своей цели. Ещё один стартовавший в этом году зонд Dawn активно работает с астероидом Веста.

В завершение руководитель агентства призвал интернет-пользователей проголосовать за самое запоминающееся достижение 2011 года на сайте NASA.