Эволюция древних рыб начиналась с головы

Учёных интересовали два периода в эволюции рыб: время после масштабного девонского вымирания, которое наполовину сократило разнообразие морской жизни, и период, наступивший после последнего, мел-палеогенового вымирания, уничтожившего вместе с динозаврами шестую часть всех живых видов. После первого вымирания наступил расцвет лучепёрых рыб, предков большинства современных рыб, а после второго начали бурно развиваться ныне вымершие акантоды.

Исследуя останки, учёные обращали внимание на геометрию тела рыб, расположение на нем плавников и строение ротового аппарата. При этом изменения в строении головы рассматривались отдельно от изменений в строении всего остального тела, что позволило точно определить хронологию развития разных отделов скелета и, соответственно, изменений в облике рыб.

В обоих случаях, пишут авторы в журнале Proceedings of the Royal Society B, результаты оказались одинаковыми: после каждого вымирания взрыв разнообразия жизненных форм начинался с головы. Сначала происходил эволюционный скачок, создающий новые варианты челюстей способов их крепления к другим костям черепа. И только затем дело доходило до формы тела, от широкой, дискоообразной, до вытянутой, змеевидной.

По мнению палеобиологов, главной движущей силой в эволюции рыб были пищевые ресурсы. Рыбы обнаруживали новую пищу, и строение их челюстей и головы в целом приспосабливалось к тому, чтобы лучше её поедать. Позднее изменения затрагивали остальное тело: из-за новой еды необходимо было менять способ передвижения, место обитания и так далее, пишет PhysOrg.