Ровер Opportunity доказал существование воды на Марсе

Вышедшая на поверхность Марса гипсовая жила, обнаруженная марсоходом Opportunity, была совершенно точно была сформирована водой, уверены специалисты NASA.

Марсоход Opportunity вышел к краю кратера Endeavour в августе 2011 года. В ноябре он обнаружил в нем жилу в виде прерывистой полосы шириной в человеческий палец (1–2 сантиметра) и протяжённостью 40–50 сантиметров. Визуальное и спектрометрическое обследование показало, что в залежи присутствуют кальций и сера в соотношении, которое свидетельствует о сульфате кальция. Это соединение чаще всего существует в природе в виде гипса, и исследователи пришли к выводу, что имеют дело именно с ним.

Химический и минералогический состав отложения, а также его морфология указывают на то, что в его формировании принимала участие вода. По словам ведущего исследователя проекта Стива Сквайрса из Корнеллского университета (США), вода через трещину в породе вынесла с собой частицы гипса, который осел на этом месте.

Исследователи предполагают, что вода вымыла кальций из вулканических пород. Он в сочетании с серой, присутствовавшей либо в горных породах, либо в вулканическом газе, образовал сульфат кальция и осел в подземном разломе. Впоследствии жила естественным образом вышла на поверхность.

Залежи гипса и прежде встречались на Марсе, в том числе в виде огромных дюн из мелких частиц, однако впервые минерал встретился непосредственно в месте его формирования.

Важным моментом является и то, что обнаруженный гипс, в отличие от прежних находок Opportunity, был произведён при пониженной кислотности. Нейтральная среда, а также наличие воды и тепла считаются прекрасными условиями для микроорганизмов. Сейчас эта местность погребена под многокилометровой толщей осадочных отложений, что значительно уменьшает шансы на то, что какие-либо формы жизни существуют до сих пор, пишет «Компьютерра–Онлайн».

Результаты нового открытия были представлены на конференции Американского геофизического союза (AGU), которая проходит в Сан-Франциско.