Корабль New Horizons может погибнуть на орбите Плутона

Когда космический аппарат NASA New Horizons («Новые горизонты») достигнет Плутона в июле 2015 года, окрестности карликовой планеты окажутся для него опаснее, чем предполагалось при запуске, пишет «Компьютерра–Онлайн».

Маленькие спутники Плутона находятся под постоянным обстрелом со стороны объектов пояса Койпера. Небольшая сила тяжести приводит к тому, что обломки и пыль разлетаются во все стороны. В результате они не оседают на лунах, а оказываются на орбите Плутона. Главный исследователь проекта Алан Стерн из Юго-Западного исследовательского института (США) опасается, что рано или поздно зонд будет уничтожен.

Хотя камеры аппарата начнут наблюдение системы Плутона за несколько месяцев до наибольшего сближения, они не смогут обнаружить быстрые миллиграммовые частицы, каждая из которых может означать мгновенную гибель.

Первый спутник Плутона Харон был обнаружен в 1978 году, почти через 50 лет после открытия карликовой планеты. В 2005 году два других спутника нашёл космический телескоп «Хаббл» — всего за два с половиной месяца до старта New Horizons. В июле 2011 года стало известно о четвертой луне Плутона. Есть предположения о существовании ещё как минимум двух.

Все это заставило экспертов созвать консилиум для оценки риска. Он оказался высоким. Теперь в NASA думают, как спасти аппарат. Велика вероятность, что найти все спутники Плутона до того, как туда прилетит аппарат, не удастся.

Имея это в виду, группа экспертов решила, что для New Horizons следует подобрать иную траекторию, подальше от опасной зоны. Пока ученые склоняются к тому, чтобы проложить маршрут через орбиту Харона. Обычно большой объект расчищает путь, так что можно пройти в его «хвосте». Однако, эта стратегия сработает только в том случае, если мусор собран в одной плоскости, как на орбите Сатурна. Если же Плутон окружает облако, аппарат это не спасет, пишет Space.Com.