Началась подготовка марсохода Curiosity к старту

Марсоход Curiosity, запуск которого состоится в конце ноября или в середине декабря 2011 года, доставлен на мыс Канаверал и установлен на ракету-носитель, сообщает Компьюлента.

В настоящее время марсоход, официально именуемый Mars Science Laboratory (MSL), проходит предполётную подготовку. Он уже помещён в предназначенный для него ракетный отсек и установлен в верхней части носителя Atlas V.

По словам руководителя проекта Пита Тейзингера из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL), старт аппарата намечен на 10:25 утра по местному времени (19:25 по Москве) 25 ноября, а в случае плохой погоды или других неблагоприятных факторов его перенесут на 18 декабря.

На Марс ровер прибудет в августе 2012 года. Он опустится на марсианскую поверхность в районе кратера Гейла — образования диаметром 154 километров и высотой до 5,5 километра. Там он как минимум два года будет проводить исследования, направленные на оценку возможности существования жизни в таких условиях.

Зона посадки выбрана таким образом, чтобы в ней присутствовали глинистые минералы и сульфаты, поскольку и те и другие формируются при наличии воды и тепла, поясняет ведущий исследователь миссии Джон Гротцингер из Калифорнийского технологического института.

Марсоход Curiosity вдвое длиннее и впятеро тяжелее своих предшественников Spirit и Opportunity. Аппарат наделён двухметровым манипулятором, обеспечивающим нужную высоту для камер и лазерных приборов, а всего на его борту находится 10 научных инструментов, включая российский нейтронный детектор.