«Дальнобойный» космический корабль Orion испытают в 2014 году

Американское аэрокосмическое агентство (NASA) определилось со сроками испытаний космического корабля для дальних полётов Orion, сообщает Компьюлента. Ведомство планирует, что тестовый запуск беспилотного варианта аппарата состоится в начале 2014 года с космодрома на мысе Канаверал.

Компания Lockheed Martin Space Systems представила прототип аппарата Orion (MPCV, Multi-Purpose Crew Vehicle — «Многоцелевое пилотируемое транспортное средство») в марте 2011 года. Через два месяца он был официально одобрен NASA. Название Orion кораблю досталось от его так и не появившегося на свет предшественника, бывшего частью свёрнутой в 2010 году масштабной программы покорения Солнечной системы Constellation («Созвездие»).

21-тонная капсула диаметром до 5,3 метра, в которой помещаются от четырёх до шести человек, способна отвезти людей далеко за пределы земной орбиты — к Луне, Марсу или астероидам. В полёте она может проводить 210 суток, обеспечивая стыковку с другими аппаратами и выход астронавтов в открытый космос.

По планам NASA, в рамках тестового запуска беспилотная версия Orion должна будет выйти на две орбиты, включая высокую эллиптическую (ВЭО), а затем совершить посадку на воду.

Замруководителя NASA по пилотируемой космонавтике Уильям Герстенмайер поясняет, что отработка приземления поможет разработчикам обеспечить в дальнейшем безопасное возвращение экипажа. Чрезвычайно важно сохранить целостность корабля на сверхвысоких скоростях, достигающих после вхождения в атмосферу 9 километров в секунду.

Испытания MPCV будут проходить в связке с подготовкой сверхтяжёлой ракеты Space Launch System (SLS). Одна из модификаций этого носителя оснащена специальным отсеком для корабля и системой спасения экипажа при старте, надёжность которой, по утверждению создателей, многократно превышает используемые аналоги.

Совместные испытательные старты двух машин состоятся не раньше 2017 года, когда завершится постройка SLS. Сейчас NASA готовит несколько конкурсов для частных компаний на разработку и поставку ускорителей для ракеты-тяжеловеса, а также на вспомогательные конструкции, которые будут соединять отсеки.