Беспилотник США сможет заправляться в воздухе

Палубный беспилотник X-47B сможет проводить в воздухе десятки часов без посадки на авианосцы, которые нежелательно подводить на близкое к противнику расстояние, передает Компьюлента.

Через девять месяцев после первого полёта боевого беспилотного летательного аппарата X-47B компания-разработчик Northrop Grumman объявила об оснащении по крайней мере одного из двух прототипов X-47B механизмами воздушной дозаправки. К 2014 году машину планируется оборудовать двумя типами системы дозаправки — шлангом и штангой.

Первая разновидность, используемая в военно-морской авиации США, предполагает попадание выдвижным элементом заправляемого аппарата в разъём шланга с конусообразным расширением на конце, который выпускается самолётом-заправщиком (переоборудованный палубный штурмовик F/A-18).

В другом варианте, применяемом американскими ВВС, из воздушного танкера (KC-135 или KC-10) выдвигается управляемая телескопическая штанга с крыльями, которую оператор стыкует с топливной горловиной заправляемого самолёта.

В 2010 году Northrop Grumman заключила с Пентагоном контракт стоимостью 33 миллиона долларов на переоборудование стратегического разведывательного дрона Global Hawk в танкер и уже успела протестировать технологию. Это значит, что в ближайшее время к заправщикам, стоящим на вооружении американской авиации, может добавиться летающий робот.

В октябре X-47B совершил первый полноценный полёт на крейсерской скорости, а на будущий год намечена наземная имитация посадки на авианосец. В 2013 году эта процедура должна быть проделана с участием реального авианесущего корабля. Ещё через пять лет производитель намерен сдать новый беспилотник на вооружение.

Согласно докладу Центра стратегических и бюджетных экспертиз (CSBA), опубликованному в 2008 году, дозаправляемый в воздухе военно-морской БПЛА сможет проводить в полёте от 50 до 100 часов, что в 5–10 раз превышает возможности пилотируемых самолётов. При этом его дальность возрастёт до 3 тысяч морских миль (5,6 тысячи километров). Сейчас прототип X-47B имеет дальность более 3,9 тысячи километров, а при движении с крейсерской скоростью (500–550 км/ч) максимальное время его пребывания в воздухе составляет 7–8 часов, пишет Wired.