В прошлом на Меркурии существовали водородные гейзеры

В конце сентября 2011 года в журнале Science появилась работа, в которой обсуждались полости, обнаруженные на ближайшей к Солнцу планете зондом «Мессенджер». Эти полости отличаются гладкими, лишенными ободов краями, а также неправильной формой и высоким альбедо материала вокруг. В статье обосновывалась теория, что они могут быть связаны с некоторыми интенсивными процессами испарения материала с поверхности планеты.

Херндон предложил конкретный процесс, который мог привести к образованию подобных полостей. По его мнению, во время формирования Меркурия большое количество водорода было растворено в расплавах железа. После того, как планета начала остывать, этот водород вырвался в виде гейзеров, которые и стали причиной формирования полостей.

Материал с высоким альбедо вокруг полостей – это железо, возникшее в результате реакции водорода с материалом коры, в частности, сульфидом железа. Ученыей отмечает, что протестировать его гипотезу можно, определив состав светлых отражений на поверхности планеты.

Зонд «Мессенджер» был запущен в космос для изучения Меркурия 3 августа 2004 года. Аппарат достиг этой планеты в марте 2011 года.