Атмосфера Эриды периодически исчезает и вновь появляется

Группа астрономов под руководством француза Бруно Сикарди (Bruno Sicardy) из Парижской обсерватории (Observatoire de Paris) определила наличие у карликовой планеты Эриды временной атмосферы, сообщает Мембрана.

Учёные опубликовали в журнале Nature свежие результаты изучения Эриды, в частности, итоги измерений, выполненных во время затмения этим небесным телом далёкой звезды осенью 2010 года. Съёмка затмения с двух удалённых точек позволила определить диаметр Эриды — 2326 +/- 12 километров. Для сравнения, диаметр Плутона оценивается в 2322-2344 км.

По размеру эти два тела – практически близнецы, но средняя плотность Эриды оказалась равна 2,52 грамма на кубический сантиметр – более чем на четверть выше, чем у Плутона. Это говорит о том, что Эрида – скальное тело (85% скальных пород), покрытое сравнительно тонкой мантией изо льда.

Карликовая планета Эрида отражает 96% света, который на неё падает. Она ярче, чем свежевыпавший снег на Земле, пишет Space.com. По словам ученых, удивительная белизна поверхности Эриды обусловлена водяным льдом, смешанным с замёрзшим азотом и метаном (последний составляет тонкий слой меньше 1 миллиметра). Фактически, он представляет собой заиндевевшую атмосферу Эриды.

Орбита карликовой планеты сильно вытянута (эксцентриситет 0,44), и сейчас она находится на расстоянии 95,7 астрономических единиц от Солнца (то есть почти в 96 раз дальше, чем Земля). Когда Эрида приближается к светилу (вплоть до 37,8 астрономических единиц), лёд сублимирует, создавая зыбкую временную атмосферу, которая вновь выпадает инеем по мере очередного приближения к афелию.

По словам исследователей, температура на дневной стороне Эриды составляет минус 238 градусов по Цельсию. На ночной стороне она, соответственно, ещё ниже.

Эрида оттает в ближайшие 250 лет. «Примерно через 20 лет атмосфера Плутона замерзнет и он потихоньку начнет превращаться в Эриду», — говорит Сикарди. При этом исследователь подчеркивает, что, несмотря на внешнее сходство, эти карликовые планеты довольно сильно отличаются, передает National Geographic.