Американцы предложили разбирать старые спутники на запчасти

Некоторые узлы давно выключенных спутников можно использовать в новых, что сэкономило бы массу денег, считают ученые, работающие по программе «Феникс» (Phoenix). Этот проект, запущенный Агентством по перспективным оборонным исследованиям Пентагона (DARPA), призван превратить более сотни списанных и остающихся в космосе спутников связи в источник запчастей, передает Мембрана.

Высокая цена спутников связи обусловлена как стоимостью деталей, так и большими затратами на их запуск. Между тем в списанных, выработавших ресурс аппаратах находится немало узлов, которые ещё могут работать. На орбитах в виде выключенного хлама вращаются сотни миллионов долларов, говорят ученые.

Один из важнейших таких узлов – антенна. Она не только дорога в изготовлении, но еще объёмна и немало весит, что влияет на размеры и массу спутника, а следовательно, и на стоимость его запуска.

Проект «Феникс» в первую очередь направлении именно на утилизацию антенн. Сердцем комплекса должен стать автоматический аппарат, условно названный tender (плавучая база). Он должен быть оснащён роботизированными руками с набором инструментов, необходимых для разделки старого спутника, сообщает Gizmag.

Спутники не разрабатывались в расчёте на разборку, поэтому орбитальный аппарат должен научиться откручивать гайки, сверлить и резать. Помимо «тендера» проект предусматривает наличие целого флота помощников – миниатюрных спутников PODS (payload orbital delivery system, «орбитальная система доставки нагрузки»). Они должны будут храниться на борту «тендера», пока не понадобятся для захвата очередной антенны.

Добравшись до какого-нибудь старого спутника, владельцы которого разрешили разборку его на запчасти, «тендер» закреплял бы на антенне пару аппаратов системы PODS, отделял бы антенну от спутника связи и отправлял бы её в свободное плавание до тех пор, пока она не понадобится. Все операции проводились бы под управлением оператора на Земле.

Запас новых аппаратов PODS могли бы доставлять на геостационарную орбиту вновь прибывающие спутники связи. Последние существенно экономили бы в массе и цене, отказавшись от собственных антенн.

В настоящее время DARPA ищет промышленных партнёров, которые помогли бы реализовать замысел. Агентство рассчитывает, что в 2015 году состоится первый эксперимент на орбите – тестовый прототип робота-сервисмена должен отделить антенну от неработающего спутника.