Ракета «Союз» впервые взлетела с космодрома в Южной Америке

В пятницу, 21 октября, в 14:30 по московскому времени с космодрома Куру во французской Гвиане стартовала ракета-носитель «Союз СТ-Б» с двумя европейскими спутниками на борту, сообщает Мембрана.

Старт «Союза» с другого континента стал результатом сотрудничества российского и европейского космических агентств. До сих пор «Союзы» взлетали только из Байконура и Плесецка, но с 2007 года в Гвианском космическом центре началось строительство стартового комплекса для российских ракет.

Космодром расположен всего в пяти градусах севернее экватора. Это позволяет увеличить нагрузку, которую способен вывести на орбиту носитель. Особенно выгодно такое расположение стартовой площадки при отправке спутников на геостационарную орбиту. При запуске с Байконура «Союз» может забросить на неё 1,7 тонны груза, а с Куру – 3 тонны.

В нынешнем рейсе на орбиту были доставлены два спутника европейской навигационной системы Galileo, рабочая высота полёта которых составляет всего 23 222 километра, что заметно ниже геостационара.

Первый тестовый спутник этого комплекса отправился в космос в 2005 году, второй – в 2008 году. Теперь же началось развёртывание штатной группировки. Два спутника, запущенные сегодня, носят название In-Orbit Validation. Вместе с ещё одной парой, которую запустят в 2012 году, они составят ядро всей системы. Далее последуют новые запуски полнофункциональных аппаратов.

С ограниченными функциями система Galileo должна заработать в 2014 году, а в полном объёме – с 2019 года. Некоторый перенос сроков в сравнении с первыми планами вызван трудностями с финансированием проекта, из-за чего нельзя сказать точно, сколько спутников будет в итоге развёрнуто. Первоначальный план предусматривает 30 штук, но в итоге группировка Galileo может составить 24 или даже 18 аппаратов.

Ракета «Союз СТ» (в двух вариациях СТ-А и СТ-Б) — это модификация носителя «Союз-2» с разгонным блоком «Фрегат» и особым обтекателем СТ, адаптированная для стартов с космодрома Куру. «Союз», предназначенный для Куру, в числе прочего, отличается способом стыковки ракеты с головной частью. Связка «разгонный блок — спутники — обтекатель» ставится на РН уже в вертикальном положении прямо на стартовом столе. Кроме того, «Союз СТ» отличается доработкой системы управления под приём с Земли команды на досрочное прекращение полёта, а также адаптацией телеметрии под европейские наземные станции приёма информации.