До старта миссии «Фобос-Грунт» осталось три недели

Проект ставит своей целью определить происхождение и эволюцию Фобоса, а также того, как это относится к истории Марса и Солнечной системы. Таким образом, Россия возобновит изучение Красной планеты, прерванное после провала миссии «Марс-96».

На фоне сокращений бюджета NASA эта миссия стала одним из главных текущих проектов в мире. В случае успеха зонд захватит с собой и привезет на Землю около 200 граммов грунта. Учёные надеются, что в образце будет и марсианская пыль. Это будут первые макроскопические образцы небесного тела, доставленные на Землю. Последним успешным проектом подобного рода стала автоматическая станция «Луна-24», вернувшаяся в 1976 году.

Зонд должен добраться до Фобоса в октябре 2012 года. Несколько месяцев он будет изучать спутник с орбиты и искать подходящее место для посадки. На всестороннее исследование поверхности уйдёт около года. Возвращение капсулы с образцами грунта запланировано на август 2014 года.

Капсула войдёт в земную атмосферу на скорости 12 километров в секунду. Она не имеет ни парашюта, ни радиосвязи — торможение должна обеспечить коническая форма аппарата.

«Фобос-Грунт» оснащён двумя роботизированными манипуляторами (чтобы зачерпнуть грунт) и буром. Реголит и горные породы будут помещены в возвращаемый аппарат, а также проанализированы на месте.

«Фобос-Грунт» построен в НПО им. С. А. Лавочкина. Аппарат весит около 12 тысяч килограммов (по данным официального сайта проекта — 13 200 килограммов). Масса полезной нагрузки составляет 50 килограммов. Часть инструментария предоставлена Национальным центром космических исследований Франции. На борту находится также 110-килограммовый микроспутник «Инхо-1» — первый китайский зонд, который отправится к Марсу. Он будет изучать магнитные и гравитационные поля Красной планеты (а также её поверхность) с орбиты в течение года.

Таким образом, впервые одна ракета-носитель выведет в космическое пространство два марсианских зонда.

В 2011 году ожидается ещё один важный старт к Марсу: 25 ноября NASA запустит марсианскую научную лабораторию Curiosity («Любопытство»), напоминает Universe Today.