Sierra Nevada запустит свой космический корабль летом 2012 года

Аппарат без экипажа поднимется в воздух на самолете WhiteKnightTwo компании Virgin Intergalactic. На высоте нескольких десятков километров Dream Chaser отсоединится и поднимется к границе космического пространства.

Аналогичным образом самолет WhiteKnightTwo будет выводить в верхние слои атмосферы и собственную наработку Virgin – туристический корабль для суборбитальных полетов SpaceShipTwo.

Ранее стало известно, что в период с июля 2012-го по апрель 2014 года NASA планирует потратить на космических «частников» 1,6 миллиарда долларов в рамках второго этапа программы Commercial Crew Development (CCDev — развитие коммерческих пилотируемых систем). Он в частности, предусматривает для частных компаний доступ к ресурсам и экспертам космического агентства.

По данным Reuters, старт Dream Chaser стал возможен потому, что Американское космическое агентство обещало Sierra Nevada премию в размере 25,6 миллионов долларов, если в рамках второго этапа CCDev компания достигнет важных этапов в разработке проекта. Вероятно, первый суборбитальный полет относится к подобным этапам.

Разработкой нового пилотируемого корабля Dream Chaser занимаются компании Boeing, SpaceX, Sierra Nevada Corp. и Blue Origin. Целью работ является создание эффективного, недорогого и коммерчески выгодного способа доставки астронавтов и грузов на орбиту. В настоящее время единственным средством доставки астронавтов в космос являются российские «Союзы», напоминает Lenta.Ru.