Космический беспилотник X-37 станет пилотируемым

На первом этапе Boeing планирует создать 14-метровую версию корабля, которая сможет доставлять грузы на Международную космическую станцию и осуществлять их «мягкое» (с небольшими перегрузками) возвращение с МКС. К грузам, которые требуют подобного мягкого возвращения относятся, например, выращенные в условиях невесомости кристаллы и биологические образцы. Предварительно такой аппарат получил обозначение X-37C.

Если этот этап миссии окажется успешным, компания создаст более крупную версию аппарата, предназначенную для перевозки пассажиров. В переоборудованном грузовом отсеке планируется размещать 6 пассажиров. Сиденья будут расположены в один ряд друг за другом с одного боку корабля, чтобы позволить команде перемещаться внутри аппарата.

Проект X-37 представляет собой небольшой (длиной примерно 9 метров) беспилотный корабль многоразового использования. На орбиту он выводится при помощи ракеты-носителя Atlas V. Аппарат снабжен двигателем для маневрирования и приземляется планируя, как шаттл.

Первый старт системы состоялся в апреле 2010 года. Тогда X-37 провел на орбите более восьми месяцев (аппарат вернулся на Землю в конце декабря 2010 года). В настоящее время на орбите работает второй аппарат серии — X-37B, запущенный в марте 2011 года, пишет Lenta.Ru.