NASA развернет в космосе солнечный парус рекордных размеров

Американское аэрокосмическое агентство (NASA) собирается развернуть в космосе самый большой солнечный парус из запущенных людьми, сообщает Мембрана. Новый аппарат должен нести квадратный парус со сторонами по 38 метров.

Парус совместно разрабатывают калифорнийская компания L’Garde, Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) и NASA. Проект запущен в рамках программы технологических демонстрационных миссий (Technology Demonstration Missions).

Главной целью запуска аппарата станет проверка на поддержание стабильности столь крупного паруса. Авторы проекта протестируют контроль за его ориентацией в пространстве и орбитальными параметрами самого парусника.

Старт паруса-рекордсмена намечен на 2015 или 2016 год. Для снижения расходов на миссию аппарат планируется запустить как попутную нагрузку вместе с каким-нибудь другим спутником на борту коммерческого носителя.

По мнению учёных, солнечный парус большой площади пригодится не только в роли тяговой системы для межпланетных станций, но и в качестве уборщика космического мусора. Парус также способен поддерживать аппарат на некеплеровой орбите, например, на практически стационарной позиции над полюсом Земли, откуда он мог бы непрерывно наблюдать за одним из полушарий планеты.

Кроме того, слабая, но постоянная тяга паруса может удерживать спутник в так называемой псевдоточке Лагранжа, на линии между Землей и Солнцем, но втрое дальше от Земли, чем в настоящей точке Лагранжа. Такой зонд мог бы предупреждать о наступающей на планету солнечной буре за время от 45 минут до пары часов перед ударом стихии, против 15-30 минут, достижимых для обычного аппарата в точке Лагранжа.

В перспективе же парусник достаточной площади мог бы сыграть роль межзвёздного разведчика. За несколько месяцев он набрал бы приличную скорость, необходимую для того, чтобы быстро покинуть Солнечную систему.

Однако все эти достижения немыслимы без предварительного испытания технологии маневрирования. Именно это и должен продемонстрировать будущий 40-метровый парус NASA, сообщает Gizmag.