В атмосфере Венеры происходят неожиданные изменения

Ось вращения Венеры почти перпендикулярна плоскости орбиты, а эксцентриситет орбиты очень мал, поэтому планете нет смены сезонов. Сернокислотные облака работают как одеяло, ветры успешно уравнивают температуру дневной и ночной стороны планеты, а большая масса атмосферы обуславливает инерционность всех процессов. Почти полная потеря Венерой воды означает отсутствие испарений и осадков — ещё одного фактора изменчивости погоды. Все это не позволяет ожидать от венерианской атмосферы каких-то заметных перемен.

В новой работе ученые проанализировали и сопоставили массу спектроскопических съёмок Венеры за 1990, 1991, 2007 и 2009 годы, а также измерения, проведённые совсем недавно. В результате им удалось вычислить температуры в верхней мезосфере и нижней термосфере Венеры (примерно на высоте 110 километров) на разных широтах и в разное время.

Эти действия позволили вскрыть факты, не согласующиеся с общепринятой моделью венерианской атмосферы. Хотя воздух над полярными регионами в этих слоях атмосферы был холоднее, чем воздух над экватором в большинстве измерений, время от времени он оказывался теплее.

Кроме того, не смотря на стабильность температуры в нижней атмосфере, в мезосфере и термосфере учёные открыли краткосрочные (несколько земных дней) и долгосрочные (до 10 лет) колебания температуры. В низких широтах они достигали 30 кельвинов, а в районах полюсов — 15 кельвинов. При этом в начале 1990-х годов температура на 110-километровой отметке в среднем оказалась на 10-20 К выше, чем в 2009 году.

Авторы работы предполагают, что так проявляет себя циркуляция масс (от экватора к полюсам и обратно), напоминающая так называемые ячейки Хадли на Земле. Ещё за перемешивание воздуха и изменчивость его температуры могут отвечать сталкивающиеся скоростные потоки, в том числе те, которые создаются большим вихрем на южном полюсе.

Наконец, в долговременных колебаниях температуры может быть виновата изменчивая солнечная активность, влияющая на облачный слой. Астрономы считают, что солнечный нагрев может приводить к восходящим и нисходящим потокам, смешивающим тёплые нижние слои с холодными верхними.

Облачный покров Венеры располагается на высотах 30-65 километров. Хотя под ним жарко (поверхность планеты нагревается до 460 градусов по Цельсию), выше облаков, на высоте порядка 110 км, исследователи фиксирую температуру от -73 до -33 градусов Цельсия.

В целом атмосфера Венеры оказалась более изменчивой и динамичной, чем следовало из предыдущих наблюдений. Это открытие важно в свете сравнения Венеры с планетой-сестрой — Землёй.