Черная дыра в центре Галактики недавно проявляла активность

Наблюдая рентгеновское излучение галактического центра и расположенных в нем гигантских молекулярных облаков (МО) при помощи телескопов, исследователи обнаружили, что последние содержат нейтральное железо, K-альфа и K-бета линии которого выявляют телескопы.

Облака имеют чрезвычайно низкую температуру и самостоятельно создать условия для рентгеновского излучения не могут. Излучение МО можно расценивать себе как «эхо» более интенсивного рентгеновского излучения, испускаемого неким астрофизическим объектом. Логично предположить, что этим объектом является Стрелец А* (черная дыра в центре Млечного Пути), расположенный в нескольких сотнях световых лет от молекулярных облаков.

Чтобы исключить другие варианты, учёные решили оценить светимость источника, облучающего МО. Если бы светимость оказалась достаточно высокой, все кандидаты, кроме сверхмассивной чёрной дыры, были бы вычеркнуты автоматически.

Новые наблюдения центра Галактики были проведены в октябре 2005 года и сентябре 2009 года при помощи установленного на борту спутника Suzaku спектрометра XIS. В изученную область попали два молекулярных облака — Стрелец В2 и M0.74−0.09.

При сравнении спектров, снятых в 2005-м и 2009-м годах, японцы отметили явное уменьшение потока рентгеновского излучения от Стрельца В2 и M0.74−0.09. Измерения показали, что минимальная светимость, необходимая для создания такого «эха», может соответствовать только рентгеновской вспышке Стрельца А*, произошедшей (с точки зрения наблюдателя на Земле) несколько веков назад. Этот временнóй интервал отвечает расстоянию между Стрельцом А* и молекулярными облаками. При этом никакой другой известный объект в центре Галактики не способен на столь мощное излучение, пишет Technology Review.