NASA запустило спутники для измерения лунной гравитации

В субботу, 10 сентября, Американское космическое агентство (NASA) запустило в космос два спутника-близнеца GRAIL. Аппараты должны составить карту гравитационного поля Луны, которая поможет ученым разобраться с рельефом спутника Земли и понять его историю, сообщает Мембрана.

Через пять месяцев аппараты GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) выйдут на почти круговую полярную орбиту вокруг Селены, пролегающую на малой высоте. Два спутника будут двигаться друг за другом. Пролетая над участками с повышенной или пониженной гравитацией (горные районы, впадины, или некие массы в глубине Луны), зонды будут немного менять своё взаимное расположение и скорость. Эти тонкие изменения будут фиксироваться приборами на борту аппаратов.

Основная нагрузка спутников — система измерения лунной гравитации (Lunar Gravity Ranging System — LGRS), использующая микроволновые антенны для определения расстояния между спутниками с точностью в несколько микрометров. Для достижения такой точности спутники постоянно синхронизируют свои часы, обмениваясь «сигналами времени».

Система питания спутников состоит из солнечных батарей и литиевых аккумуляторов, поставляющих ток бортовым системам во время прохождения лунной тени. Оба аппарата оснащены аппаратурой для связи с Землёй. Кроме того, оба спутника несут набор камер MoonKAM, картинки с которых будут использоваться в образовательных проектах.

После перевода полученных данных в карту гравитации учёные уточнят размер лунного ядра, строение лунных глубин и, возможно, узнают что-то новое о происхождении земного спутника.