Телескоп «Хаббл» случайно нашел новый спутник Плутона

Астрономы заметили небесное тело диаметром от 13 до 34 километров, анализируя данные, собранные телескопом в рамках миссии по поиску колец Плутона. Объект, названный P4, стал самой маленькой луной карликовой планеты.

До сих пор считалось, что вокруг бывшей девятой планеты Солнечной системы (этого звания Плутон лишился в 2006 году по решению Международного астрономического союза) обращаются три спутника. Диаметр самой большой луны — Харона — составляет 1043 километра, а диаметры Никса и Гидры находятся в пределах от 32 до 113 километров.

Открытие нового спутника Плутона позволит астрономам в планировании миссии «Новые горизонты» (New Horizons). В рамках этой миссии 19 января 2006 года к Плутону была отправлена автоматическая межпланетная станция. Основными целями «Новых горизонтов» являются Платон и Харон, но до 2015 года, когда станция доберется до цели, ученые могут выбрать еще какие-то объекты.