Зонд Dawn передал первые снимки Весты с орбиты астероида

Зонд Dawn («Рассвет») передал первый снимок астероида Веста – второго по величине астероида Солнечной системы — с близкого расстояния, сообщает со ссылкой на материалы NASA. На сайте американского космического агентства также доступно стереоскопическое изображение южного полярного региона Весты.

Первые снимки были сделаны с расстояния 15 тысяч километров и послужили проверкой работы камер аппарата. Каждый пиксель на них соответствует деталям в 1,4 километра – разрешение, недостижимое для земных телескопов. После того, как орбита зонда стабилизируется, исследователи надеются получить гораздо более подробные изображения.

В настоящее время зонд Dawn вращается вокруг Весты, диаметр которой составляет около 530 километров. Аппарат вышел на эту орбиту ориентировочно утром 16 июля 2011 года. Точное время, когда гравитационное поле небесного тела захватило зонд, неизвестно, потому что ученые до сих пор не знают массу Весты (а, следовательно, и силу ее притяжения). «Взвесить» астероид — одна из задач миссии (подробнее о целях исследования можно прочитать здесь).

Веста представляет научный интерес, поскольку относится к классу протопланет — объектов, возникших на ранних этапах формирования Солнечной системы. Большинство протопланет объединились в каменные планеты — Меркурий, Марс, Венеру и Землю, — а остальные в основном оказались разрушены. Веста, тем не менее, уцелела.

Аппарат Dawn был запущен в 2007 году. Помимо Весты, на орбите которой он проведет около года, ему предстоит изучить карликовую планету Церера, до которой он доберется только в 2015 году, передает Lenta.Ru.