SPHERES могут использоваться как автономные спутники, предназначенные для научных целей или телекоммуникации, либо заниматься обслуживанием и ремонтом крупных кораблей. При этом они могут работать как самостоятельно, так и пристыковавшись друг к другу. С 2003 года их возможности тестируются на борту МКС.
Неопределённость в назначении устройств оставляет простор для разнообразных модификаций. Одной из них стало объединение приборов со смартфоном Nexus S, работающим на ОС Android.
Мобильный гаджет обеспечивает сферический спутник дополнительными 16 Гб памяти, гигагерцевым процессором, видеокамерой, тачскрин-дисплеем, беспроводной связью и набором сенсоров, включая гироскопы, акселерометры и датчики света. Не менее важным является и открытый исходный код Android, позволяющий подстраивать систему под нужды исследователей, говорит Терри Фонг? директор Группы интеллектуальной робототехники при Исследовательском центре NASA имени Эймса.
Первыми заданиями усовершенствованных SPHERES станут инспекция помещений Международной космической станции с замерами уровня освещённости и шума, а также проведение интервью с одним из членов экипажа, которое до этого требовало присутствия второго космонавта, державшего видеокамеру, передает PhysOrg.