Сфотографирована туманность вокруг звезды Бетельгейзе

На фотографии самая яркая часть изображения закрыта черным. Это позволило повысить контрастность оставшегося снимка и рассмотреть структуру туманности. Красный круг в центре черного — сама звезда. Для сравнения ученые поместили в центр черного круга изображение той части туманности, которая была сфотографирована до появления нового изображения при помощи инструмента NACO на Очень большом телескопе (Very Large Telescope — VLT).

Средний радиус туманности, состоящей преимущественно из силикатов и оксида алюминия, составляет 400 астрономических единиц (1 а.е. = расстоянию от Земли до Солнца). Ее неравномерная структура, хорошо различимая на фотографии, объясняется тем, что ответственность за образование туманности несут гигантские пузыри на звезде, напоминающие пузыри в кипящей воде, и отдельные выбросы материи. Эти механизмы позволяют Бетельгейзе терять материю с колоссальной скоростью — одна солнечная масса в 10 тысяч лет.

Бетельгейзе – это красный сверхгигант, видимый блеск которого меняется в пределах от 0,2 до 1,2 звездной величины (самое большое относительное изменение такого рода из всех известных звезд). Из-за этого переменного блеска достаточно сложно определить удаленность звезды от Земли — по разным оценкам она может располагаться на расстоянии от 180 до 1300 световых лет. Если Бетельгейзе поместить вместо Солнца в центр Солнечной системы, ее горизонт окажется за поясом астероидов и, возможно, достигнет орбиты Юпитера.

До недавнего времени считалось, что Бетельгейзе находится на завершающем этапе своего существования и может превратиться в сверхновую в ближайшую тысячу лет. Однако, согласно современным представлениям, этого события остается ждать миллионы лет.