Комета Hartley 2 ведет себя весьма экстраординарно

Американское космическое агентство (NASA) опубликовало результаты исследования кометы Hartley 2, мимо которой 4 ноября 2010 года пролетела, собрав необходимую информацию, межпланетная станция Deep Impact. Как оказалось, комета ведет себя весьма экстраординарно, сообщает Компьюлента.

Аппарат Deep Impact был запущен в январе 2005 года. Через полгода станция провела бомбардировку кометы 9P/Темпеля зондом-болванкой для того, чтобы изучить ее состав. Поскольку аппарат оставался дееспособным, Лаборатория реактивного движения NASA (JPL) дала ему ещё одно задание: приблизиться к небольшой комете 103P/Hartley (Hartley 2).

Объект вытянутой формы имеет длину 2 километра и диаметр 1,2–1,6 километра. Пройдя от него в 694 километрах, Deep Impact обнаружил, что выбросы водяного пара и реактивных струй углекислого газа являются мощными, но неравномерными.

На концах кометы струи двуокиси углерода наиболее заметны (особенно в её меньшей части), а в самой узкой срединной части их почти нет. Зато в центре активно извергается водяной пар, в который перерабатывается лёд под действием Солнца. Он выбрасывается вместе с углекислым газом, который также хранится в замороженном состоянии.

Кроме того, Hartley 2 и вращается весьма необычно: комета оборачивается вокруг основной оси и одновременно кувыркается в других плоскостях. Она испещрена яркими «наростами» высотой около 50 метров и диаметром примерно 80 метров — областями, которые в 2–3 раза лучше остальной поверхности отражают солнечный свет.

Ведущий исследователь проекта Майк А’Хирн из Мэрилендского университета в Колледж-Парке очень доволен результатами исследования: он и его коллеги впервые увидели вблизи комету с такой удивительной активностью. По его мнению, существует целый класс таких комет, а также промежуточные варианты между ними и «нормальным» большинством, пишет Science.