Предложен метод выбора астероида для посещения человеком

По мнению американских астрофизиков, при выборе среди астероидов кандидатов для посещения человеком самое важное, чтобы при перелёте с околоземной орбиты к астероиду не нужно было существенно увеличивать скорость. Желательны также короткий полёт, возможность отмены миссии и абсолютная безопасность экипажа при приближении к объекту и нахождении на нём, передает Компьюлента.

Астероиды важны для изучения по двум ключевым причинам. Во-первых, они являются остатками газопылевого облака, из которого сформировалась Солнечная система, и по сравнению с крупными небесными телами они в меньшей степени подверглись изменениям за прошедшее с тех пор время. Во-вторых, их изучение позволит определить степень серьёзности угрозы, которую представляют для близкие объекты (Near-Earth objects — NEO) для Земли.

Для того чтобы отправленная к астероиду миссия не была чересчур затратной, скорость корабля не должна значительно вырасти после «отталкивания» от низкой опорной орбиты. Параметр delta-v, характеризующий скоростные усилия, необходимые для орбитального манёвра, во многом зависит от пункта назначения.

По подсчетам специалистов Центра астрофизики при Гарвардском университете и Массачусетского технологического института (MIT), из 6 699 известных на март 2010 года NEO только для 65 delta-v будет меньше 4,5 км/с. Правда, по оценкам учёных, число открытых NEO — это всего лишь 5% от их общего количества.

Исследователи предлагают поместить на орбиту Венеры телескоп для поиска относительно крупных NEO с низким значением delta-v. Если это будет сделано до 2020 года, через пять лет можно будет назначить оптимальную цель для отправки туда астронавтов, полагают астрофизики.

Выбор астероида должен быть тщательно просчитан: многие околоземные объекты нестабильны и из-за этого представляют угрозу для приближающегося аппарата. Если же объект окажется «мёртвым» ядром кометы, лёд под его поверхностью может нагреться на солнце и неожиданно извергнуться.

Как бы то ни было, в ближайшие годы NASA не собирается рисковать жизнью астронавтов. Сейчас ведомство готовит к запуску автоматическую станцию OSIRIS-REx, которая в 2020 году должна посетить объект 1999 RQ36 и привезти на землю образцы реголита. Кроме того, NASA тестирует технологии взаимодействия человека и малых небесных тел в подводной лаборатории, сообщает Discovery News.