К 2020 году Европа запустит беспилотный мини-шаттл

За три с половиной десятилетия своего существования Европейское космическое агентство (ESA) создало только один полноценный корабль — одноразовый автоматический грузовик ATV. В июне стартует работа над проектом летательного аппарата, главной задачей которого станет отработка технологии вхождения в атмосферу после возвращения с орбиты, передает Компьюлента.

Ожидается, что в 2015 году участники ESA проработанный к тому времени проект европейского мини-шаттла будет одобрен, и через пять лет корабль поднимется на орбиту, чтобы потом с нее вернуться.

При разработке концепта за основу будет взят экспериментальный корабль Intermediate eXperimental Vehicle (IXV), пока существующий лишь на бумаге. По словам руководителя этого проекта Джорджио Тумино, контракты на поставку отдельных элементов конструкции и оборудования будут заключены на Парижском авиасалоне в Ле Бурже, который пройдёт с 20 по 26 июня.

В 2013 году IXV должен совершить первый полёт. На орбиту его отправит «младший сын» в семействе европейских носителей — лёгкая четырёхступенчатая ракета Vega, тестовый запуск которой намечен на 2011 год.

Именно на IXV впервые для Европы будет испытана технология возврата на Землю. Аппарат войдёт в атмосферу на скорости около М20 и с помощью манёвров в положении «носом кверху» десятикратно погасит её. После этого раскроются парашюты, на которых корабль опустится на воду. Предполагается, что такая методика станет базовой как для перспективного мини-шаттла, так и для его преемников, передает Space.Com.