Зонд NASA Dawn заснял вращение астероида Веста

Первый снимок 530-километровой Весты, зонд Dawn передал около месяца назад. Тогда он находился в 1,21 миллиона километров от астероида, на орбиту которого аппарат должен выйти в июле.

Новая серия из 20 снимков была сделана 1 июня, когда Dawn приблизился к своей цели уже на 438 000 километров. Разрешение новых изображений приближается к тому, который может обеспечить изучавший Весту космический телескоп «Хаббл», а образ астероида приобрёл узнаваемую неправильную форму с огромным кратером на южном полюсе. За 30 минут, отделивших первое изображение в серии от последнего, Веста успела повернуться примерно на 30 градусов.

Видео, смонтированное из 20 фотографий, позволяет различить некоторые детали поверхности астероида — например, небольшой тёмный участок у экватора, движущийся слева направо при вращении. «Это пятнышко, обозначаемое как Feature B, мы уже видели на снимках, переданных “Хабблом”», — говорит сотрудник Мэрилендского университета Цзянь-Ян Ли (Jian-Yang Li).

Подойдя на 2 700 километров к Весте, Dawn приступит к выполнению основной научной программы, рассчитанной на один год. Планируется, что аппарат будет двигаться вокруг Весты на высотах от 200 до 2,7 тысяч километров. Затем он отправится к Церере, до которой долетит только к 2015 году.