Определен фронт работ, нацеленных на поиск внеземной жизни

Американское космическое агентство (NASA) выбрало для программы ASTEP («Астробиологическая наука и техника для исследования планет») новые трёхгодичные проекты, направленные на изучение адаптации жизни к экстремальным условиям. Эти исследования помогут понять, как искать жизнь или её следы на других планетах и что именно следует искать, сообщает Компьюлента.

Одной из выбранных программ станет поиск источников марсианского метана (Mars Methane Plume Tracer), возглавляемый Дональдом Банфилдом из Корнеллского университета (США). В 2004 году зонд Mars Express Европейского космического агентства (ЕКА) обнаружил следовые количества метана в атмосфере Марса. На Земле более 90% метана производится живыми организмами, остальное приходится на вулканизм, аэро- и гидротермические источники. Сейчас поисками струй метана занято несколько аппаратов, среди которых ExoMars Trace Gas Orbiter. Запланирован сбор образцов с помощью марсоходов, но для этого требуется найти точные места для сбора. Проект займётся разработкой технологии, способной указать на выход метана с точностью до нескольких метров.

Сведения, которые предполагается получить в результате реализации первой программы, будут дополнены работой Лиза Пратт из Университета штата Индиана (США). Ее команда займется бурением массива мелких скважин в Гренландии для измерения выбросов малых газовых составляющих, что должно послужить аналогом марсианского метана (Shallow-Borehole Array for Measuring Greenland Emission of Trace Gases as an Analogue for Methane on Mars, GETGAMM). В течение трёх лет исследователи будут изучать источники на площади около 1 квадратный километр, испытывая полуавтоматические технологии, разработанные целым рядом американских вузов. Робот пробурит скважину глубиной два метра, одновременно уплотнив её. Затем он будет подавать газ из скважин на наземные датчики, избегая загрязнения атмосферы. Аналогичной технологией должен быть наделён марсоход 2018 года.

Третьим проектом станет озёрный спускаемый аппарат (Planetary Lake Lander), руководимый Натали Каброл из Исследовательского центра НАСА им. Эймса и Института SETI. На Чёрном озере в чилийских Андах в течение трёх лет будут испытываться технологии развёртывания плавающей роботизированной научной платформы. Исследование будет проводиться с прицелом на спутник Сатурна Титан, с его метановыми озерами. Ничем подобным космонавтика ещё не занималась, поэтому ученым предстоит решить целый ряд принципиально новых задач. Чёрное озеро выбрано из-за того, что это одна из самых хрупких экосистем Земли. Изменение климата привело к увеличению таяния льда, поэтому проект также поможет понять, как этот процесс влияет на экологию ледниковых озёр.

Четвертым направлением исследований был выбран криобот «Валькирия» (Very-Deep Autonomous Laser-Powered Kilowatt-Class Yo-Yoing Robotic Ice Explorer, VALKYRIE). Возглавляет проект, уже перешедший во вторую стадию, Билл Стоун из компании Stone Aerospace. Он проведет в Шпицбергене полевые испытания уже созданного робота, способного проникнуть в глубину ледника на 200 метров. Это позволит составить карту ледяных пещер и разместить датчики для мониторинга ледников, а также пригодится для изучения Европы, Энцелада и марсианских ледяных шапок.

Исследование жизни в недрах пустыни Атакама (Robotic Investigation of Subsurface Life in the Atacama Desert) поможет Дэвиду Уэттергрину из Университета Карнеги — Меллона (США) испытать первый автономный аппарат, способный бурить и собирать образцы. Поскольку земная жизнь может существовать под землёй, есть смысл поискать ее там же и на Марсе. Заодно учёные узнают, как жизнь приспособилась к чилийской пустыне Атакама, с её нехваткой воды, повышенной кислотностью и солёностью, сообщает PhysOrg.