Атмосфера Титана родилась в ходе кометной бомбардировки

Плотная атмосфера Титана образовалась в ходе интенсивной кометной бомбардировки около четырех миллиардов лет назад, считают ученые, опубликовавшие свою работу в журнале Nature Geoscience.

Титан — это единственный спутник в Солнечной системе, обладающий атмосферой. Она на 95 процентов состоит из азота и оказывает на 50 процентов большее давление на поверхность, чем земная атмосфера.

Пока у астрономов нет единого мнения относительно происхождения азота в атмосфере Титана. Для всех существующих гипотез имеются серьезные контраргументы.

Например, предположение, что азот мог образоваться при разложении находящегося на поверхности сатурнианской луны аммиака, требует, чтобы Титан формировался при относительно высокой температуре. При ней могло бы произойти разделение составляющих спутник веществ на каменистую сердцевину и замерзший ледяной верхний слой. Однако наблюдения зонда «Кассини» указывают на то, что вещество Титана подразделяется на слои не столь четко.

Согласно другому предположению, азот мог сохраниться со времен формирования Титана. В этом случае в атмосфере спутника помимо азота должно присутствовать большое количество изотопа аргона-36, также входившего в состав газов в протопланетном диске, из которого образовались планеты и спутники Солнечной системы. Тем не менее, наблюдения показывают, что в атмосфере Титана очень мало аргона-36.

Авторы новой работы предположили, что азот образовывался при соударении комет с поверхностью Титана. Такая «авария» происходит на огромной скорости, и в месте удара резко повышается температура и создается очень большое давление. При таких условиях возможно прохождение химической реакции.

Чтобы проверить свои предположения, ученые при помощи лазерных пушек обстреливали мишень из замороженного аммиака снарядами из золота, платины и меди. Оказалось, что при ударе действительно происходит разложение аммиака на водород и азот. Авторы подсчитали, что в ходе интенсивной кометной бомбардировки Титана должно было образоваться около 300 миллионов миллиардов метрических тонн азота — достаточно, чтобы сформировать атмосферу Титана, пишет Lenta.Ru со ссылкой на портал Space.com.