Микроботов учат собираться в сложные конструкции

До сих пор большинство методов контроля крошечных машин было связано с магнитными полями. Однако эти системы обычно требуют установки комплекса катушек для создания электромагнитного поля или специализированных компонентов. Кроме того, они плохо поддаются контролю.

Брюс Дональд из Университета Дьюка экспериментировал с микроботами, реагирующими на электростатический заряд. Он и его коллеги научили «подопечных» создавать сложные модели, по-разному реагируя на одно и то же напряжение.

Роботы обладают приводом, который изгибается в ответ на напряжение и выпрямляется в его отсутствие наподобие гусеницы. Остальное зависит от того, что прикреплено к приводу. Например, там может быть рулевая сошка, способная двигаться вверх и вниз 600 раз в секунду. С ее помощью учёные могут точно контролировать степень поворота конкретного микробота.

Пока исследователи могут держать под контролем до десяти роботов на одной поверхности. Машины способны проходить несколько тысяч длин своего корпуса в секунду. Али Хадемхоссейни из Гарвардской медицинской школы сумел собрать из них структуру, имитирующую мышечные волокна.

Учёные собираются использовать новый метод для создания биологических тканей. «Когда вещи очень малы, они имеют тенденцию держаться вместе, — поясняет Джейсон Горман из Национального института стандартизации и техники, организатор ежегодного конкурса микророботов. — Вам остаётся либо придумать, как это обойти, либо этим воспользоваться».

Новые микроботы могли бы помогать клеткам создавать нужные структуры, после чего оставлять ткани расти самостоятельно, отмечает Technology Review.