Атмосферу Плутона вспучило на глазах у астрономов

Высота атмосферы Плутона за последние 11 лет увеличилась со 100 до 3 тысяч километров, заявили ученые на встрече Королевского астрономического общества, которая проходит в Уэльсе. Такие данные были получены по итогам недавних наблюдений за карликовой планетой, пишет Space.com.

Астрономы наблюдали карликовую планету (статуса полноценной планеты Плутон лишился в 2006 году) при помощи 15-метрового телескопа James Clerk Maxwell, расположенного на Гавайских островах. Несколько этапов наблюдений прошли с августа 2009 года по май 2010 года. В итоге ученые заключили, что в настоящее время атмосфера Плутона простирается на расстояние, равное четверти пути от планеты до ее самой крупной луны Харона.

Пока ученые не знают, чем объяснить «вздутие» окружающих Плутон газов. В 1989 году карликовая планета, обращающаяся по сильно вытянутой орбите, максимально сблизился с Солнцем. Астрономы полагали, что это должно было привести к сжатию атмосферы из-за ее частичного испарения. Авторы новой работы считают, что расширение может быть связано с 11-летним циклом активности Солнца.

Помимо наблюдения необычной динамики атмосферы Плутона астрономы также смогли идентифицировать в ней монооксид углерода, температура которого составляет около минус 220 градусов Цельсия. До сих пор единственным газом, наличие которого в атмосфере карликовой планеты было надежно подтверждено, являлся метан. При этом астрономы считают, что большую часть окружающих Плутон газов составляет азот, который трудно идентифицировать.

Минимальное расстояние, на которое Плутон приближается к Солнцу, составляет около 29,6 астрономической единицы, а максимальное — около 49,3 астрономической единицы. Земля удалена от светила на одну астрономическую единицу. Карликовая планета — единственный известный ученым объект за орбитой Нептуна, который обладает атмосферой, передает Lenta.Ru.