Найден астероид со стабильной подковообразной орбитой

Астрономы из ирландской обсерватории обнаружили околоземный астероид 2010 SO16, траектория движения которого с точки зрения земного наблюдателя напоминает подкову. Главная особенность объекта заключается в том, что он удерживается на своей странной орбите невероятно долго, сообщает Мембрана.

Траектория движения космического тела изображена на иллюстрации к новости. Сначала объект движется по орбите, которая располагается чуть ближе к Солнцу, чем Земля. Скорость движения астероида в этой части «подковы» немного превышает земную. Обходя светило, 2010 SO16, в конце концов, догоняет нашу Землю.

Попадая под воздействие гравитационного поля Земли, астероид уходит со своей первоначальной траектории за пределы орбиты Земли. В результате объект начинает обходить вокруг Солнца на расстоянии несколько большем, чем Земля.

С точки зрения нашей планеты, отстающий 2010 SO16 начинает уходить в противоположном направлении. Земля при этом продолжает обегать звезду (быстрее своего компаньона). Со временем она догоняет астероид и он, вновь попадая в гравитационное поле Земли, переходит на орбиту, отстоящую от светила на меньшее расстояние. Скорость обращения 2010 SO16 снова становится выше — землянам кажется, что астероид вновь начал двигаться вперёд.

Ранее учёные полагали, что стабильным такое взаимодействие быть не может — Земля рано или поздно должна выкинуть астероид с его орбиты. Однако нынешние расчёты Апотолоса Кристу (Apostolos Christou) и Дэвида Эшера (David Asher) из обсерватории Армы (Armagh Observatory) показывают, что астероид 2010 SO16 кружится вокруг Солнца и Земли уже от 120 тысяч до миллиона лет. Другие известные астероиды с орбитой-подковой удерживались на ней не более нескольких тысячелетий.