Европейцы выбирают следующий космический проект

Европейское космическое агентство (ESA) выбрало четыре проекта из изначально представленных сорока семи, которые смогут претендовать на реализацию в начале 2020-х годов, передает Компьюлента.

Первый из них получил название LOFT (Large Observatory For X-ray Timing, «Большая обсерватория для синхронизации рентгеновского излучения»). Миссия посвящена поиску высокоэнергетичных сред, окружающих чёрные дыры, нейтронные звёзды и пульсары. Наблюдая рентгеновское излучение, учёные надеются решить несколько фундаментальных вопросов физики, связанных со свойствами материи, входящей в сверхсильные гравитационные поля и сверхплотное состояние. Астрономы также надеются более точно измерить массу и вращение чёрных дыр, понять принципы формирования чёрных дыр и галактик.

Еще одну крупную физическую задачу может решить проект STE-QUEST (Space-Time Explorer and Quantum Equivalence Principle Space Test, «Исследователь пространства-времени и космическое испытание принципа квантовой эквивалентности»). Принцип эквивалентности лежит в основе нескольких фундаментальных предположений, в том числе представления о том, что гравитация ускоряет все объекты в вакууме одинаково, независимо от их массы и состава. Астронавт Дэйв Скотт, член команды «Аполлона-15», проиллюстрировал этот закон, сбросив молоток и перо на Луну в 1971 году: оба упали на поверхность в одно и то же время. Чувствительная орбитальная аппаратура могла бы провести серию более точных экспериментов.

В рамках третьего проекта — MarcoPolo-R — ученые намерены получить образец астероида для детального анализа в земных лабораториях. Самые примитивные астероиды содержат «геохимию», которую невозможно наблюдать в постоянно меняющихся горных породах Земли. Таким образом, астероиды помогут ученым узнать об условиях «жизни» в ранней Солнечной системе и о первоначальном веществе, которое пошло на создание планет миллиарды лет назад. В роли потенциальных целей выступает система бинарных астероидов (175706) 1996FG3, находящихся в непосредственной близости от Земли. Крупнейшая глыба имеет около 1,5 километров в поперечнике, а её компаньон — менее половины километра.

Последний финалист — телескоп EChO (Exoplanet Characterisation Observatory, «Характеризационная экзопланетная обсерватория») с зеркалом в 1,2 метра. В последние годы были обнаружены сотни экзопланет, но о них по-прежнему почти ничего не известно. Новый проект планируется посвятить определению состава атмосфер этих миров. Особое внимание будет уделяться наличию озона и углекислого газа как маркеров условий, совместимых с жизнью.

Это третий конкурс, посвящённый проектам «среднего класса». В двух первых соревнуются корабли, запуск которых должен состояться в районе 2017 года. ESA также проводит конкурс проектов «крупного класса», которым предстоит осуществиться в 2020 году, передает Би-би-си.